O que é embalagem a vácuo?

A embalagem a vácuo, também conhecida como embalagem por descompressão, consiste em extrair todo o ar do recipiente e selá-lo, mantendo um alto grau de descompressão no interior da embalagem. A escassez de ar equivale ao efeito de baixo oxigênio, de modo que os microrganismos não encontram condições de vida adequadas, garantindo assim a conservação do alimento e a ausência de doenças. As aplicações incluem embalagens a vácuo em sacos plásticos, embalagens de alumínio, utensílios de vidro, embalagens de plástico e seus materiais compostos, etc. Os materiais de embalagem podem ser selecionados de acordo com o tipo de produto. Como as frutas são alimentos frescos, elas ainda estão em processo de respiração, e um alto grau de hipóxia pode causar doenças fisiológicas. Portanto, a embalagem a vácuo é menos utilizada para frutas.

Conceito e função

A embalagem a vácuo é um método de embalagem que protege os produtos da contaminação ambiental e prolonga a vida útil dos alimentos, o que pode melhorar o valor e a qualidade dos produtos. A tecnologia de embalagem a vácuo surgiu na década de 1940. Desde que os filmes plásticos de poliéster e polietileno foram aplicados com sucesso em embalagens de produtos em 1950, as máquinas de embalagem a vácuo se desenvolveram rapidamente.

No âmbito da vida e do trabalho das pessoas, encontramos embalagens plásticas a vácuo de todos os tipos em todos os lugares. Leves, herméticas, conservantes, anticorrosivas e antiferrugem, as embalagens plásticas a vácuo abrangem muitos setores, desde alimentos e medicamentos até malhas, da fabricação de produtos de precisão a usinas metalúrgicas e laboratórios. A aplicação cada vez mais ampla das embalagens plásticas a vácuo impulsionou o desenvolvimento de máquinas de embalagem a vácuo e impôs exigências mais elevadas a elas.

O mecanismo da embalagem a vácuo tem como objetivo reduzir o teor de oxigênio na embalagem, prevenir o mofo e a deterioração dos alimentos embalados, manter a cor e o aroma dos alimentos e prolongar a sua vida útil.

A principal função da embalagem a vácuo é remover o oxigênio para ajudar a prevenir a deterioração dos alimentos. O princípio é relativamente simples, pois a deterioração dos alimentos é causada principalmente pela atividade de microrganismos, e a sobrevivência da maioria desses microrganismos (como fungos e leveduras) requer oxigênio. A embalagem a vácuo utiliza esse princípio para remover o oxigênio do alimento. Saco de embalagem e células alimentares, de modo que os microrganismos perdem seu "ambiente de sobrevivência". Experimentos comprovaram que: quando a concentração de oxigênio na embalagem é ≤1%, a velocidade de crescimento e reprodução dos microrganismos diminui drasticamente, e quando a concentração de oxigênio é ≤0,5%, a maioria dos microrganismos é inibida e para de se reproduzir. (Observação: a embalagem a vácuo não inibe o crescimento de bactérias anaeróbicas nem a deterioração e descoloração dos alimentos causadas por reações enzimáticas, sendo necessário combiná-la com outros métodos auxiliares, como refrigeração, congelamento rápido, desidratação, esterilização em alta temperatura, esterilização por radiação, esterilização por micro-ondas, conservação em salmoura etc.)

Além de inibir o crescimento e a reprodução de microrganismos, a desoxigenação a vácuo tem outra função importante: prevenir a oxidação dos alimentos. Alimentos gordurosos contêm grande quantidade de ácidos graxos insaturados, que são oxidados pelo oxigênio, alterando o sabor e deteriorando-se. Além disso, a oxidação também causa a perda de vitaminas A e C, e substâncias instáveis ​​presentes nos corantes alimentares são afetadas pelo oxigênio, escurecendo a cor. Portanto, a remoção do oxigênio previne eficazmente a deterioração dos alimentos, preservando sua cor, aroma, sabor e valor nutricional.

A principal função da embalagem a vácuo com ar não é apenas a preservação do oxigênio, mas também a resistência à pressão, o bloqueio do ar e a conservação do frescor. Ela mantém eficazmente a cor, o aroma, o sabor, a forma e a qualidade originais dos alimentos por um longo período, preservando seu valor nutricional. Além disso, muitos alimentos não são adequados para embalagem a vácuo, mas sim para embalagem com ar comprimido. Exemplos incluem alimentos crocantes e frágeis, alimentos que se aglomeram facilmente, alimentos que deformam e perdem óleo com facilidade, alimentos com bordas afiadas ou alta dureza que podem perfurar a embalagem. Após a embalagem a vácuo, a pressão interna é maior que a pressão externa, o que impede que o alimento seja amassado ou deformado pela pressão, sem afetar a aparência ou a impressão da embalagem.

A embalagem a vácuo preenchida com ar é preenchida com nitrogênio, dióxido de carbono, oxigênio (um único gás ou uma mistura de dois ou três gases) após a criação de vácuo. O nitrogênio é um gás inerte que atua como enchimento, mantendo uma pressão positiva dentro da embalagem para impedir a entrada de ar externo e proteger os alimentos. O dióxido de nitrogênio se dissolve facilmente em gorduras ou água, e o ácido carbônico liberado inibe o crescimento de alguns microrganismos, como mofo e bactérias de putrefação. O oxigênio, por sua vez, inibe o crescimento e a reprodução de bactérias anaeróbicas, mantendo frutas e verduras frescas e com cores vibrantes. Altas concentrações de oxigênio também contribuem para a cor vermelha intensa da carne fresca, preservando assim seus nutrientes.

Âmbito de aplicação

1. Produtos curados: linguiça, presunto, bacon, pato salgado, etc.

2. Vegetais em conserva: mostarda em conserva, rabanete seco, couve-rábano, kimchi, etc.

3. Produtos de soja: tofu desidratado, frango vegetariano, pasta de feijão, etc.

4. Produtos alimentícios cozidos: frango assado, pato assado, carne com molho, alimentos fritos, etc.

5. Alimentos práticos: arroz, macarrão instantâneo, legumes cozidos, etc.

6. Pratos leves em conserva: brotos de bambu em água limpa, frutas em calda, mingau dos oito tesouros, etc.